Petroquímicos

Petroquímica, en el sentido más estricto, cualquiera de un gran grupo de productos químicos (a diferencia de los combustibles) derivados del petróleo y el gas natural y utilizados para una variedad de propósitos comerciales. Sin embargo, la definición se ha ampliado para incluir toda la gama de productos químicos orgánicos alifáticos, aromáticos y nafténicos, así como el negro de humo y materiales inorgánicos tales como azufre y amoniaco. En muchos casos, un químico específico incluido entre los petroquímicos también puede obtenerse de otras fuentes, como carbón, coque o productos vegetales. Por ejemplo, materiales como benceno y naftaleno se pueden fabricar a partir de petróleo o carbón, mientras que el alcohol etílico puede ser de origen petroquímico o vegetal. Esto hace que sea difícil clasificar una sustancia específica como, estrictamente hablando, petroquímica o no petroquímica.
Los productos fabricados con petroquímicos incluyen artículos como plásticos, jabones y detergentes, solventes, medicamentos, fertilizantes, pesticidas, explosivos, fibras sintéticas y cauchos, pinturas, resinas epoxi y materiales para pisos y aislantes. Los petroquímicos se encuentran en productos tan diversos como aspirina, equipaje, barcos, automóviles, aviones, ropa de poliéster y discos y cintas de grabación.
Al igual que el petróleo crudo y el gas natural, los productos petroquímicos se componen principalmente de carbono e hidrógeno y se denominan hidrocarburos. Si, en las moléculas, los átomos de carbono están unidos por enlaces simples, se dice que las moléculas están saturadas. Si están unidas por uno o más dobles enlaces, se dice que las moléculas están insaturadas. Se prefieren los productos químicos insaturados como materias primas petroquímicas porque son más reactivos químicamente y pueden transformarse más fácilmente en otros productos petroquímicos.
Los diversos componentes del petróleo que se utilizan como materias primas en la producción de otros productos químicos se conocen como materias primas. Las materias primas petroquímicas se pueden clasificar en tres grupos generales